Le stress stimule l'hypothalamus, la partie du cerveau qui régule l'équilibre dans le corps, les émotions et les besoins tels que la faim et la soif. L'hypothalamus envoie des signaux aux glandes surrénales via la moelle épinière et le système nerveux. Les glandes surrénales (médulla et cortex) produisent de grandes quantités d'adrénaline, de noradrénaline et de cortisol. L'adrénaline rend le corps alerte et capable de réagir rapidement. Le cortisol maintient votre cheval alerte plus longtemps. Comme l'adrénaline, le cortisol augmente la fréquence cardiaque, pompant de l'oxygène à travers le corps. Le cortisol augmente également la glycémie, ce qui donne plus d'énergie pendant une période plus longue. Une tension saine garantit que votre cheval peut continuer à performer sous pression. Après une compétition (ou un entraînement intensif), la tension est relâchée et l'adrénaline et le cortisol redescendent à des niveaux normaux. Lorsqu'un cheval subit un stress prolongé, la quantité de cortisol dans le corps reste trop élevée. Le cortisol augmente le taux de sucre dans le sang – un stress prolongé entraîne également une trop grande quantité de glucose dans le corps. Le stress à long terme entraînera des problèmes de santé chez votre cheval au fil du temps.
